Brits Hooggerechtshof buigt zich over de wet die abortus van gehandicapte baby's toestaat

Heidi Crowter is een 24-jarige vrouw met het syndroom van Down. Samen met Maire Lea-Wilson, moeder van de kleine Aidan die ook drager is van trisomie 21, wil ze de Britse abortuswet aanvallen. Deze wet staat toe dat foetussen met een handicap tot aan de geboorte mogen geaborteerd worden. Beide vrouwen beschouwen deze wet als fundamenteel discriminerend voor mensen met trisomie 21. Afgelopen maandag stemde het Britse Hooggerechtshof ermee in om zich over het beroep uit te spreken. Dit is een eerste overwinning voor Heidi en Maire en hun advocaten.

In 2019 meldden Engeland en Wales 3.183 abortussen op grond van een handicap. Bij 656 ervan ging het om foetussen met trisomie 21. Het VN-Comité voor de rechten van personen met een handicap uitte scherpe kritiek op landen die abortus toestaan op grond van een handicap. Dat Comité beval het Verenigd Koninkrijk aan zijn wetgeving te wijzigen om baby's met een handicap niet te discrimineren. Op een vraag van Channel 5 News hoe het leven is voor iemand met het syndroom van Down, antwoordde Crowter spontaan: "Ik zou zeggen dat het een leven is vol avontuur en vol mogelijkheden. En ik zou zeggen: kijk naar de mensen achter dat extra chromosoom en zie hun innerlijke schoonheid. Heidi stelt de discriminatie van haar lotgenoten duidelijk aan de kaak: "Een normale baby kan tot 24 weken worden geaborteerd, maar een baby met het syndroom van Down kan tot aan de geboorte worden geaborteerd. Als iemand met het Downsyndroom vind ik dat heel pijnlijk. Het maakt me echt boos en maakt me aan het huilen.”

De beslissing van de Hooggerechtshof zal waarschijnlijk pas in 2021 bekend worden. Het lijdt geen twijfel dat de inzet van mensen als Heidi Crowter, hun families en verenigingen die gespecialiseerd zijn in het ondersteunen van mensen met een handicap, beetje bij beetje leidt tot een mentaliteitsverandering. Zo werd de website van de Britse National Health Service, die tot dan toe in de rubriek Downsyndroom enkel een alarmerende lijst van gezondheidsproblemen toonde, grondig herzien. De site verwelkomt nu mensen met deze handicap. (Zie IEB Bulletin).